Le funzioni dei detective privati si sintetizzano nell’ottenimento di informazioni, nelle operazioni di sorveglianza, nei pedinamenti e nelle questioni private. Tutto ciò utilizzando mezzi e metodi legali che non ledano i diritti costituzionali.
Nello svolgimento delle proprie funzioni, il detective privato sempre deve sempre avvalersi di mezzi legali e, come qualsiasi altro cittadino, non deve utilizzare mezzi che possano ledere altri diritti, quali l’onore e la privacy.
Il detective privato indagare nelle questioni di carattere privato (i temi relativi alla sicurezza pubblica sono di competenza dei corpi e delle forze di sicurezza dello Stato, come ad esempio la Polizia). I detective privati possono investigare sui comportamenti o sui fatti privati che riguardino l’ambito economico, lavorativo, commerciale, finanziario e, in generale, la vita personale, familiare o sociale, ad eccezione di quelli che si svolgano nelle residenza o in luoghi privati.
Da ciò si evince che i detective non potranno e svolgere indagini relative a reati perseguibili che non siano d’ufficio, ma soltanto in merito ai casi che non prevedano previa denuncia del privato affinché si possa procedere a seguirlo. Hanno inoltre l’obbligo legale di effettuare denuncia immediata innanzi all’autorità competente.