Una volta i detective e gli investigatori passavano molto tempo fuori dei loro uffici facendo sorveglianza o interviste investigative, ma oggi, la maggior parte del loro lavoro consiste in ricerche al computer o telefonate.
Quando un investigatore sta lavorando a un caso e ha bisogno di raccogliere informazioni o fare sorveglianza, il suo campo lavorativo può variare sensibilmente. Nel caso in cui debba uscire a cercare piste investigative, i detective hanno diversi metodi, ma il più comune è il pedinamento della persona.
Un altro metodo che si può utilizzare è il rilevamento di impronte digitali. Gli investigatori coprono di una polvere speciale la zona dove si cercano le impronte. Questa polvere si attacca alle tracce di sebo lasciate dalle creste delle dita e rivela l’impronta digitale. A volte, gli investigatori utilizzano un agente chimico che fa reazione con le zone coperte di sebo.
Successivamente, il detective scansiona la foto dell’impronta e la inserisce in un computer. La macchina la compara con milioni di impronte digitali esistenti. (l’FBI ha nei suoi archivi quasi 100 milioni di impronte). Non tutti sono classificati all’interno di questa banca dati, perché le impronte non sono state prese a tutti, ma ci sono milioni di persone. Per esempio chiunque è stato in carcere ha le sue impronte nel sistema. Le impronte possono avvicinare il detective a qualche pista da seguire, o possono coincidere direttamente con le impronte digitali del sospettato.
Si può anche utilizzare una macchina della verità, cioè un macchinario che registra la frequenza cardiaca, respiratoria, la resistenza epidermica (osservando la sudorazione) e la pressione arteriosa. L’esaminatore sottopone il soggetto a una serie di domande semplici per trovare una linea di base (lo stato standard o normale). Poi si fanno le domande più difficili che hanno a che vedere con l’oggetto dell’investigazione. L’esperto analizza la risposta della persona attraverso il linguaggio del corpo. Il segreto è che, anche chi si sforza al massimo di nascondere qualcosa, non sarà capace di nascondere i segnali fisici di disagio che accompagnano la menzogna.